目前，化學試劑己廣泛應用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)療衛(wèi)生、生命科學、生物技術、檢驗檢疫、環(huán)境保護、能源開發(fā)、國防軍工、科學研究和國民經(jīng)濟的各行各業(yè)，但是什么是“化學試劑”，它包含哪些內(nèi)容，給它一個準確的定義還是一件很困難的事情。早期的化學試劑只是指“化學分析和化學試驗中為測定物質(zhì)的組分或組成而使用的純粹化學藥品”。后來又被擴展為“為實現(xiàn)化學反應而使用的化學藥品”，而現(xiàn)在的“化學試劑”所指的化學藥品早已超出了這一范疇。有人認為“在科學實驗中使用的化學藥品”都可稱為“化學試劑”，因此本人認為凡與實驗有關的化學藥品都可稱為化學試劑。對化學試劑更全面的定義可以是:在化學試驗、化學分析、化學研究及其它試驗中使用的各種純度等級的化合物或單質(zhì)。
　　化學試劑（chemical regent）是進行化學研究、成分分析的相對標準物質(zhì)，是科技進步的重要條件，廣泛用于物質(zhì)的合成、分離、定性和定量分析，可以說是化學工作者的眼睛，在工廠、學校、醫(yī)院和研究所的日常工作中，均離不開化學試劑。
　　對化學試劑，我們習慣上有許多混亂的稱謂：
　　以含量為基礎的稱謂：標準物質(zhì)、標準溶液、標準雜質(zhì)溶液、標準對照品、標準樣品、行標試劑、指示試劑、基準物質(zhì)、基準試劑、化學基準、化學標準、儀器標準、分析試劑、一類試劑、二類試劑、超純試劑、高純試劑、當量試劑、醫(yī)藥標準、農(nóng)藥標準、光譜純、色譜純、電子純、鋼鐵標樣、生鐵標樣、煤標樣、礦石標樣等……
　　以用途為基礎的稱謂：化學試劑、通用試劑、分析試劑、診斷試劑、教學試劑、實驗試劑、分離工具、緩沖溶液、指示試劑、生物染色素、感光材料、合成試劑、中間體、化工原料、水質(zhì)分析、殘留農(nóng)藥測試、分子生物學試劑……
　　以來源為基礎的稱謂：進口試劑、天然物提取、浸膏、干粉、提取物…… 以習慣為基礎的稱謂：化學藥品、精細化學品、藥品、冷偏試劑、特種試劑、一類試劑、二類試劑、三類試劑、小品種試劑……
　　以性質(zhì)為基礎的稱謂：無機試劑、有機試劑、同位素及標記化合物、生化試劑、氨基酸及其衍生物、蛋白質(zhì)與多肽、核苷酸及其衍生物、單糖與多糖、酶和輔酶、抗生素、維生素、染料及色素、培養(yǎng)基、層析介質(zhì)、電泳介質(zhì)、生物緩沖劑……
　　化學試劑的門類基本上是按照用途或?qū)W科性劃分的，國外八十年代增添了不少新門類。德國伊默克（E.Merck）公司分為20大類，88小類。美國貝克（J.T.Baker）公司則有75個大類，124個小類。隨著科學技術的發(fā)展，化學試劑的品種日益繁多，門類劃分的趨勢越來越細，而且達到品種系列化、配套化。